Kaczka Mandarynka (Aix galericulata)

Występowanie
Pochodzą z Chin. Do Europy zostały sprowadzone jako ptaki ozdobne w XVIII wieku.

Charakterystyka
Należy do rzędu blaszkodziobych, rodziny kaczkowatych. Długość ciała wynosi około 40-50 cm a waga 0,5kg. Jest niewielką, krępą kaczką , z dużą głową i dość długim ogonem. Płcie różnią barwami upierzenia. U samców dominują płomienne rudości, biele i fiolety.

Łapy są pomarańczowe z błoną pławną między palcami. Samice są oliwkowo-szare z jasnym nakrapianiem na bokach i piersi, z białawą obrączką oczną przypominającą okulary.

Rozmnażanie
Na wolności kaczki mandarynki rozmnażają się na gęsto zalesionych obszarach w pobliżu płytkich jezior, bagien lub stawów. Gniazdują w dziuplach drzew blisko wody. Lęgi rozpoczynają się w kwietniu lub maju. Samica znosi od 9 do 12 jaj.

Samce nie biorą udziału w wysiadywaniu jaj i odchowaniu młodych. Pisklęta wykluwają się po około 30 dniach i od razu opuszczają rodzinne gniazdo. Po wydostaniu się z dziupli, podążają za matką do pobliskiego zbiornika wodnego.

Odżywianie
Dziko żyjące mandarynki żywią się roślinami lądowymi i wodnymi oraz drobnymi zwierzętami typu dżdżownice, owady czy małe rybki. Jesienią swoją dietę urozmaicają nasionami drzew. Prawdziwym przysmakiem tych kaczek są żołędzie, zwłaszcza te jeszcze zielone.

Ciekawostki
Kaczki na spodniej stronie ogona posiadają gruczoł kuprowy. Tłustą wydzielinę z tego gruczołu ptaki nanoszą na pióra za pomocą dziobu. Natłuszczone z zewnątrz, ściśle przylegające pióra konturowe tworzą coś w rodzaju poduszki, wypełnionej od środka ogrzanym przez ciało powietrzem oraz warstwą miękkich piór puchowych. Zabezpiecza to ptaka przed przemoknięciem i zapewnia doskonałą izolacje cieplną.
W kulturze chińskiej para kaczek mandarynek jest symbolem wierności. Ptaki te bowiem łączą się w pary na całe życie.